在高等生物上,卵子是由卵巢所产生的。所有哺乳类在出生时,卵巢内已经有未成熟的卵子存在,而且在出生后卵子数目不会增加。卵子和精子结合受精便形成受精卵,即一个新生命的开始。
卵子是人类繁衍必不可少的一种功能性细胞,它是由我们通常所说的女性性腺——卵巢产生的,直径约为0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外,就是产生卵子。女孩在胚胎时期约3~6孕周时既已形成卵巢的雏形。出生前,卵巢中已有数百万个卵母细胞形成,经过儿童期、青春期,到成年也就只剩10万多个卵母细胞了。卵母细胞包裹在原始卵泡中,在性激素的影响下,每月只有一个原始卵泡成熟,成熟的卵子再从卵巢排出到腹腔。
卵子的发育过程包括经过始基卵泡、初级卵泡、次级卵泡和成熟卵泡四个过程。卵泡发育到最后阶段,直径可达18-20mm,卵泡突出于卵巢表面,卵泡内类固醇激素(E2等)显著升高,同时水解酶、前列腺素等亦开始出现,粘多糖分解使其胶体渗透压升高,这些变化将为排卵及黄体期分泌黄体做好准备。卵泡的成熟过程是连续的,并且无明确的分界,每一个月经周期仅有1个卵泡成熟,其余的卵泡在不同阶段退化。因此,卵泡只要成熟,立即就会排出来。